Il y a dix ans, j'ai visité New Terracotta au Portugal pour la première fois. Isabel, la flamboyante gérante, m'avait invité à présenter sa toute nouvelle collection de carreaux émaillés faits main. Pas d'azulejos poussiéreux, mais des carreaux de caractère pour l'architecture contemporaine. New Terracotta est installée dans un élégant showroom de la ville chic de Cascais, près de Lisbonne, mais les ateliers de production sont cachés au cœur des collines de l'intérieur du Portugal.
Isabel venait de quitter sa carrière dans le commerce international pour poursuivre un rêve. Son parcours était similaire au mien ; j'avais moi aussi travaillé dans de grandes entreprises avant de me consacrer à ma passion pour l'architecture. Isabel souhaitait faire revivre la culture des azulejos portugais, ces célèbres carreaux décoratifs émaillés. Dans des villes comme Lisbonne et Porto, on trouve encore ces carreaux partout sur les façades des bâtiments historiques. Mais elle était triste de voir les ateliers traditionnels fermer leurs portes et les artisans cesser d'innover. Isabel a décidé d'utiliser son savoir-faire en marketing pour changer les choses.
La première initiative d'Isabel et de son équipe a été de développer une collection de couleurs unique. Inspirées par Farrow&Ball dans le monde de la peinture, elles ont créé une palette de couleurs époustouflante aux noms attrayants (Flamingo Baby, Innocent Pink, Wasi Sabi Explosion… Plus de 150 couleurs au total). Elles ont également introduit une vaste collection de formes et de formats. Le concept attrayant de New Terracotta réside dans le fait que chaque commande est réalisée sur mesure, sans stock, à partir de 3 m². Grâce à une organisation efficace, le délai de livraison chez New Terracotta est de seulement six semaines. Les commandes sont soigneusement emballées et livrées directement du Portugal au client.
Il y a dix ans, le contraste entre le showroom branché de Cascais et les bâtiments de production désuets était saisissant. Les fabriques de tuiles se sont développées là où l'argile et le bois étaient abondants. L'argile constituait la base des tuiles et le bois servait à alimenter les fours. Isabel avait repris une fabrique de tuiles abandonnée au milieu de nulle part. Le personnel, rompu aux processus complexes de cuisson et d'émaillage, est heureusement resté à bord. La cuisson et l'émaillage de l'argile sont des métiers qui requièrent une grande expérience.
J'ai récemment visité New Terracotta et l'usine a changé du tout au tout. Là où elle était à l'origine composée d'une poignée d'ouvriers, elle compte aujourd'hui plus d'une centaine d'ouvriers. De nouveaux bâtiments et des fours modernes témoignent de cette évolution. La durabilité est primordiale et les employés, fiers de leur travail, portent des t-shirts portant l'inscription « fait main par moi ». New Terracotta fournit désormais des carreaux dans le monde entier, des États-Unis et de l'Australie au Moyen-Orient. En Belgique, chez David & Goliath, nous mettons tout en œuvre pour représenter cette marque unique. Les carreaux New Terracotta conviennent aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur, aux murs et aux sols, en zones sèches comme humides. Outre les collections existantes, la personnalisation est possible, les artistes et designers développant constamment de nouvelles couleurs et de nouveaux formats.
Pieter Ballegeer
Fondateur de David et Goliath
